Лоусон стал курильщиком в 14 лет и курил почти всю жизнь, вплоть до того момента, когда у него обнаружили болезнь легких. Вредная привычка, впрочем, не мешала ему сниматься в роликах, призывающих других курильщиков отказываться от никотина.
Эрик Лоусон снимался для рекламы Marlboro с 1978-го по 1981 годы. Затем он участвовал в съемках таких многосерийных картин, как «Спасатели Малибу» и др.. Он завершил карьеру в 1997 году из-за травм, полученных на съемочной площадке некоего вестерна. Лоусон стал не единственной моделью Marlboro, умершей из-за заболевания, связанного с курением. Так, в 1995 году от рака легких умер Дэвид Маклин, а в 1987 году от эмфиземы скончался Дэвид Миллар.
