На старте прошлогодней регулярки «Ак Барс» под руководством Анвара Гатиятуллина пытался (и не без успеха) играть в атакующий хоккей — много забивал, побеждал сериями, а в раздевалке царило приподнятое настроение.
Однако уже к середине сезона победные серии сменились сериями поражений. После Матча звезд КХЛ (то есть практически перед плей-офф) уверенность в том, что «Ак Барс» — претендент на Кубок Гагарина, улетучилась вовсе. Итогом стал вылет в четвертьфинале от московского «Динамо» в шестом матче серии. С разгромным счетом 1:6.
— Прошлый сезон оказался не таким, каким мы хотели, но команда показала достойный и зрелищный хоккей, — отметил на прошедшей на днях встрече с командой раис Татарстана Рустам Минниханов. Добавив, что все же «нужно двигаться вперед».
Но качественного «продвижения» в стане «Ак Барса» как будто бы не произошло. Команду покинуло сразу пятеро нападающих. В том числе Николас Петан, уехавший играть в Швейцарию. По слухам, Петан был не против остаться в Казани (несмотря на якобы конфликт с кем-то из игроков). Но в клубе не пошли на⁸встречу в плане финансов, несмотря на вполне достойные (с поправкой на травму и адаптацию в первый сезон) 44 (11+33) очка в 47 играх от канадца.
В межсезонье болельщики, само собой, ждали громких подписаний. Но все топ-игроки, которыми «Ак Барс» якобы интересовался, уплывали в другие клубы.
— Мы следовали своему плану — подписывали тех игроков, которые были в определенном проекте. Что-то не получилось — того же Даниэля Спронга вели до конца, но он принял решение продолжить карьеру в другом клубе. Был диалог с Шелдоном Ремпалом, но он завершился довольно быстро. Понимаем, что с «Вашингтоном» он заключил двусторонний контракт, и не закрываем этот вопрос, находимся на связи с его представителем. Был диалог с Джошуа Ливо, но его финансовые требования не вписывались в наш потолок, — отмечал генеральный менеджер клуба Марат Валиуллин.
В итоге к атаке команды за лето присоединился Михаил Фисенко, уже знакомый болельщикам «Ак Барса». Игрок надежный, но больше подходящий под задачи нижних звеньев. А также Брэндон Биро — канадский нападающий, пока выступающий ниже ожиданий.
Буквально за пару дней до старта сезона удалось договориться о контракте с Григорием Денисенко, права на которого были выменяны у «Локомотива». Форвард последние сезоны провел за океаном, проведя 33 матча в НХЛ (без заброшенных шайб) и 231 игру в АХЛ (158 очков при показателе полезности в -56).
Менеджмент команды вцепился в Денисенко мертвой хваткой, хотя получится ли у него перезагрузить карьеру в КХЛ и заиграть на типовом уровне, пока вопрос. В похожих обстоятельствах (на большой контракт и после заокеанской карьеры) в «Ак Барс» приезжал в свое время Евгений Свечников — закончилось все одним сезоном, 33 играми и 14 (9+5) очками.
Подписание 24-летнего Владимира Алистрова тоже не звучит как решающий аккорд в победной симфонии. Форвард пока на просмотровом контракте (скорее всего, простая формальность — его подпишут, освободив место под потолком зарплат). Но предсезонку Алистров провел отдельно от клуба, поэтому ему тоже потребуется время на то, чтобы «вкатиться» и найти химию с партнерами.
Гораздо более внушительно выглядит защитная линия Казани (несмотря на обмен в «Торпедо» на денежную компенсацию Даниила Журавлева). К команде присоединились Уайатт Калинюк и Илья Карпухин, хотя и без них подбор игроков в обороне внушительный. Есть вполне себе приближающиеся к звездному статусу Никита Лямкин и Митч Миллер, добавляющие габаритов и опыта Алексей Марченко и Степан Фальковский. Не самым надежным вариантом по-прежнему остается Альберт Яруллин, часто принимающий не очень верные решения в игровых моментах. Но в разрезе «Ак Барса» оборона, пожалуй, наименее проблемная линия.
Из позитива — сохранил «Ак Барс» и костяк нападающих под топ-6 — Дмитрия Яшкина, Александра Барабанова, Артема Галимова. Продлил контракт Илья Сафонов. Неплохо показал себя на предсезонке и молодой Тимофей Жулин, который, вполне вероятно, уже в этом сезоне начнет свой путь в КХЛ.
В общем и целом, «Ак Барс», пожалуй, выглядел бы вполне серьезным претендентом на Кубок. Но не на фоне конкурентов из Омска, Ярославля, Челябинска и Магнитогорска, проведших гораздо более убедительные трансферные кампании. Учитывая, что навязать борьбу не особо получилось и в прошлом сезоне (несмотря на то, что сразу несколько игроков прыгнули выше головы), в этом надежд на успех как будто бы еще меньше.
И это если вынести за скобки аврал во вратарской линии. Номинальный первый номер команды — Тимур Билялов — в межсезонье восстанавливался после травмы. В последние годы его игра далека от стабильности: может и совершить невероятный сэйв, и «пустить» совершенно необязательную шайбу в очевидном моменте. Оставаясь при этом одним из самых высокооплачиваемых вратарей лиги.
В прошлом сезоне неплохо выглядел Амир Мифтахов. Но решил попробовать себя за океаном. Артур Ахтямов пока не горит желанием возвращаться КХЛ. А Максиму Арефьеву (в прошлом сезоне выдавшему пару достойных матчей, когда Билялов и Мифтахов были на травме) пока не дают шанса.
Бэкапом Билялова на сезон будет Михаил Бердин. Его уровень пока оценить сложно. На предсезонке вратарь выглядел неплохо, но как себя покажет после затяжной травмы и фактически пропущенного сезона — вопрос.
Несмотря на заявления Валиуллина, что клуб всегда ставит «максимальные задачи» и не будет от них отходить, даже повторение прошлогоднего результата со вторым раундом плей-офф для «Ак Барса» звучит как вполне себе достижение. Что болельщиков, увы, вряд ли сильно радует.
В материале использованы фото с официального сайта ХК «Ак Барс».