Австралийские исследователи обнаружили необычные человеческие останки в Юго-Восточной Азии — сильно согнутые скелеты со следами воздействия огня. Охотники-собиратели применяли копчение как часть погребального обряда ещё 12 тысяч лет назад. Статья об открытии опубликована в журнале PNAS.
Наибольшее число подобных захоронений найдено в северных районах Вьетнама и на территории современного Гуанси-Чжуанского автономного района Китая. Единичные случаи зафиксированы в Лаосе, Таиланде, на Филиппинах, в Индонезии и Малайзии.
Учёные отмечают, что нагревание тел происходило при низких температурах и не всегда оставляло видимые следы обугливания. Предположительно, процесс копчения трупов умерших приводил к их высыханию, что было своеобразной формой мумификации.
Подобные ритуалы, как показали этнографические экспедиции, до сих пор практикуют отдельные племена Папуа — Новой Гвинеи. Временные рамки находок — от 12 до 4 тысяч лет назад. Это делает их древнейшими в мире примерами мумификации, старше даже южноамериканской культуры Чинчорро, чьи обряды датируются 7000–3500 годами назад.