Европейский баскетбольный сезон стартовал. Первые матчи прошли уже во всех топовых лигах. Исключением не стала и наша – Единая Лига ВТБ. Матчем-открытием нового сезона стала игра в Казани, где местный УНИКС принимал «Локомотив-Кубань». Игра получилась невероятно нервной и держала интригу до самого конца. Краснодарцы, которые в межсезонье неплохо обновились, приехали в столицу Татарстана без двух своих игроков, которые до сих пор не получили российскую визу. Но не один «Локо» изменил свой ростер. УНИКС тоже взорвал трансферный рынок, практически полностью изменив команду.

И перед самым стартом Еврокубка у Казани была отличная разминка в лице «Зелены-Гуры». Коллектив Велимира Перасовича прошёлся катком по полякам. Питерскому «Зениту» придётся подумать, чем удивлять оборону казанцев, ведь у клуба с берегов Невы выпала главная звезда – Шабазз Напьер получил травму и точно пропустит ещё месяцок. Что это за коллектив, который раздавил «Зелену-Гуру» и будет биться с «Зенитом»? И с чего началась сборка этой команды?

Мы опустошены, не в ресурсе и у нас уехал главный тренер

Началось всё 26 июня, когда команду покинул главный тренер Димитрис Прифтис. Греческий специалист проработал в Казани четыре года и за это время успел выиграть бронзовые и серебряные медали чемпионата России, а также дойти до финала Еврокубка. Оставив богатое наследие после себя, Прифтис уехал в Грецию, где возглавил «Панатинаикос». Вместе с Прифтисом в «Пао» уехал и форвард УНИКСа Окаро Уайт. А ещё команду покинули Джон Холланд, Джордан Морган, Нэйт Уолтерс, Павел Сергеев, Евгений Колесников, Александр Разумов, Павел Антипов, Джордан Теодор и капитан Джамар Смит. Внушительный составчик, из таких игроков можно составить неплохую команду и попылить в Еврокубке ещё раз.

Команда стала собираться заново. Менять ушедших игроков нужно было ещё более качественными исполнителями, ну или, по крайней мере, такого же уровня. Это, собственно, и начал делать Евгений Богачёв. Вместе с исполнительным директором Богданом Богачёвым и спортивным директором Клаудио Колдебелла руководство начало искать игроков, которые смогут показать класс в Евролиге. Так, стоп, а может, сначала найдём тренера? Прифтис ушёл, кто вместо него? Слухов было много, в них не фигурировали только Стеф Керр и Грег Попович. В итоге выбор остановился на Велимире Перасовиче. О хорватском специалисте мы уже с вами говорили, почитать можно здесь.

Мы в ресурсе, но опустошены. Что за новички к нам приехали?

Велимир Перасович собрал вокруг себя тренерский штаб и сказал, кого бы хотел видеть в своей команде. Грех было не воспользоваться ситуацией с «Химками», оттуда к нам приехали Евгений Валиев и Вячеслав Зайцев. Помимо химчан клуб пополнил легенда российского баскетбола Андрей Воронцевич. Ещё из «Нижнего Новгорода» к нам перебрался защитник Артём Комолов. На этом комплектация паспортистами была закончена. На очереди — легионеры. Сохранив в команде лучшего защитника прошлого сезона Джона Брауна III и проводящего второй сезон в Европе Айзея Кэнана, клуб начал шерстить рынок иностранцев.

Новички-европейцы

И вот кого удалось к нам привезти. Первый итальянец в истории УНИКСа – Марко Списсу. Игрок перешёл к нам из «Динамо Сассари». В это межсезонье Списсу мог пополнить ряды «Уникахи», но не прошёл медосмотр. Как рассказали KazanFirst в УНИКСе, ничего страшного с игроком не было, почему Списсу не оказался в Малаге, до сих пор загадка. Ситуацией с контрактом итальянца воспользовались в Казани, и разыгрывающий прилетел в столицу Татарстана. У Списсу отличный бросок из-за дуги, процент попадания не назовём, потому что точно не знаем, но попадает он часто. Помимо броска у Списсу есть баскетбольный интеллект, который позволяет ему видеть площадку, благодаря чему раздавать передачи или в конечном итоге самому прорываться под кольцо. Свой бросок он уже продемонстрировал в предсезонке, свои качества разыгрывающего пока прячет, но очень бы хотелось на них посмотреть.

На центрового в Казани взяли Тони Джекири — нигерийский форвард перебрался из «Басконии». Пока что позиция центрового в УНИКСе выглядит довольно странно. Из чистых пятых номеров есть только Клименко и Джекири. Не сказать, что Тони показывал суперигру в «Басконии», но явно не сделает игру хуже. А сделает ли лучше? На позиции пятёрки может сыграть и Джон Браун, а может и Воронцевич, если уж совсем некуда деваться. В Евролиге, конечно, будет сложновато, хотя Перасович никогда не был против играть маленькой пятёркой. Но будет ли играть Клименко? Артём не сыграл ни минуты в матче против «Локо», что уж там говорить о Евролиге. Хотя, на наш не самый профессиональный взгляд, Клименко является одним из лучших центровых-паспортистов в Единой Лиге. Что по этому поводу думаете вы?

Новички-американцы

Другим новичком стал Лоренцо Браун. Ещё один разыгрывающий, но, будем честны, он повыше уровнем, чем Списсу. Прошедший сезон Лоренцо провёл в «Фенербахче», где показывал стабильные показатели игры как в Евролиге, так и турецком чемпионате. В Европе Браун играет только два года. В НБА успел поиграть за «Филадельфию», «Миннесоту», «Финикс» и «Торонто». Показал себя в Китае, где каждый американец становится суперзвездой и набирает по миллиону очков за игру, а в 2019 году переехал в Сербию, подписав контракт с «Црвеной Звездой». Сезон в Сербии, затем год в Турции в «Фенербахче» и вот УНИКС. Сезон в «Фенере» не стал для Брауна топовым, наоборот, игрок слегка сдулся. Может быть, его задачей было стать главной звездой команды и тогда он играет на топ-уровне? Что ж, в Казани у него точно так не получится, но игра с «Локомотивом» показала, что Лоренцо настроен серьёзно.

Самый молодой легионер команды – Джаррелл Брэнтли. Американец уже приехал в Казань, и его подписание выглядит очень интересно. Начнём с того, что для Брэнтли это первый сезон за океаном и всего третий в профессиональной карьере. Два предыдущих он провёл в «Юте Джаз», правда, отыграл всего 37 игр за «джазменов». Основную часть карьеры за океаном он провёл за фарм-клуб «Юты» «Солт-Лейк-Сити Старз». Там игрок демонстрировал высокие показатели и мог закрепиться в основном составе «Джаза», но, к сожалению, клуб не стал продлевать сотрудничество с Джарреллом. Зато, как говорил сам Брэнтли, у него был отличный опыт игры с большими игроками в большой команде. У Джаррелла даже был разговор с Донованом Митчеллом, который дал ему пару советов. А сам Брэнтли поможет УНИКСу в защите. Достаточно большой игрок даже по меркам НБА, его атлетизм и антропометрия позволяют ему хорошо чувствовать себя под кольцом. Даже сам игрок отмечал, что его размеры — это его большой плюс.

Топ-новички. Подающий надежды европеец под пятым номером драфта

Слухи о том, что УНИКС подпишет Марио Хезонью, были подкреплены только инсайдерами, которые в своём Твиттере распространяли эту информацию. Да и в самом клубе признались, что до конца не верили, что СуперМарио переедет в Казань. Хотя УНИКС следил за ситуацией с контрактом Хезоньи всё лето. «Пао» не стал продлевать контракты с игроками стартового состава, а своему капитану предложил новое соглашение практически под занавес. Почему руководство так поступило – непонятно. Но сейчас там уже Димитрис Прифтис, который бы точно не отказался от такого игрока, как Хезонья.

А сколько было слов и сомнений. Во-первых, клубу, который подписал бы Хезонью, нужно было выплатить неустойку «Барселоне» в размере что-то около миллиона евро. Плюс сюда зарплата игрока, которая тоже составляет около миллиона евро. А мы вам напомним, что в Казани ещё переподписали лучшего защитник прошлого сезона, который явно хотел зарплату побольше. Да и остальные новички УНИКСа тоже не против бешеных сумм в контракте. Следующий легионер, о котором мы поговорим, вообще не привык считать деньги. Но каким-то образом в офисе казанской команды изыскали средства, нашли нужные слова и убедили Хезонью переехать в столицу Татарстана. Сам Марио начинал понимать, что в «Пао», за который он болеет с самого детства, не собираются продлевать соглашение. Поэтому вариант с Казанью для Хезоньи стал самым рабочим, тем более что клуб давно интересовался им и точно хочет видеть его в старте. Встречаем, Марио Хезонья!

Об этом игроке начали говорить ещё в 2011 году, когда он стал лучшим игроком Чемпионата Европы среди игроков до 16 лет. В финале он набрал 21 очко, сделал 10 подборов и совершил 3 перехвата. И дальше по нарастающей, в следующем году в турнире до 17 лет он попал в символическую сборную, а уже в 2014 он попал в основную сборную Хорватии на Чемпионат мира. Такой талант не остался незамеченным — уже в 2012 его подписала «Барселона». Ему хватило три года, один из которых он провёл в дубле, чтобы с уверенностью выставить свою кандидатуру на драфт НБА. Сам Хезонья, как он признаётся, был абсолютно уверен, что его выберут.

И вот он драфт 2015 года. Признаться честно, драфт-класс 2015-го стал одним из самых худших в истории НБА.  Из игроков, которые были выбраны командами, заиграли только Девин Букер, Д’Анджелло Рассел, Кристапс Порзингис, Карл-Энтони Таунс (под большим вопросом), и всё. Кстати, на этом драфте также были выбраны Джордан Мики из «Зенита» под 33-м номером во втором раунде и Никола Милутинов из ЦСКА под 26-м номером в 1 раунде. В общем, Марио Хезонья был выбран командой «Орландо Мэджик» под пятым номером. Он стал одним из немногих европейских игроков, которые попали в топ-5 первого раунда драфта.

В общем, его карьера обещала быть незаурядной. Но в свой первый сезон он провёл 79 матчей за «Орландо», выйдя в старте только в 9. В среднем он набирал 6,1 очка за почти 18 минут на площадке в среднем за матч. Но в Хезонью не перестали верить, решив, что во втором своём сезоне он выстрелит, уже до конца адаптировавшись и привыкнув к реалиям лучшей лиги мира. Но этого не случилось — второй сезон за «Мэджик» оказался ещё хуже, чем первый. Перед стартом своего третьего года в НБА Марио продолжал тренироваться, благо организация была не самой лучшей. Имея в своём составе Виктора Оладипо, Николу Вучевича, Аарона Гордона и Элфирда Пэйтона, на сезон 2017/2018 удалось сохранить только Гордона и Вучевича. Потихоньку начал набирать Эван Фурнье, но троих игроков всё равно не хватало, чтобы зацепиться хотя бы за восьмую строчку. Поэтому в своём третьем сезоне Хезонья получил больше всего времени на паркете, набрал больше всего очков, провёл больше всего игр в старте и показал свою лучшую статистику в НБА.

Но, как мы уже сказали, «Орландо Мэджик» — чересчур классная организация, поэтому Марио Хезонья ушёл в свободное плавание и подписался с «Нью-Йорк Никс». Затем последовал «Портленд». Отыграв там сезон, он подписался с «Мемфисом», но, не проведя там и месяца, 11 декабря 2020 года был отчислен из команды. Хезонья всегда говорил, что ему не важно, на какой позиции играть, он готов ко всему, что скажет тренер. Может быть, именно это и загубило его карьеру. Может быть, он и сам не знал, где он будет полезен? В итоге так быстро закончилась карьера пятого номера драфта. У него ещё всё впереди, может, случится и такое, что его захотят вернуть обратно за океан. Но пока игрок в Казани и лично нас всё устраивает. Один из лучших европейских игроков последних лет защищает цвета УНИКСа. Это ли не повод для радости?

«Будущий Леброн» или пропаганда вреда наркотиков

Пятым номером драфта УНИКС решил не ограничиваться и окончательно убил рынок и все баскетбольные СМИ. В Казань приедет третий номер драфта 2008 года О Джэй Мэйо. Что? Кто? Рассказываем обо всё по порядку вкратце, а затем дополним картину. 2008 год, профсоюз игроков и НБА приняли решение, что выбирать на драфте школьников команды больше не будут, им надо хотя бы один год провести в колледже. О Джэй попадает под это ограничение и поступает в колледж Южной Калифорнии, учится там год и выставляет свою кандидатуру на драфт. Под третьим номером в первом раунде его выбирает «Миннесота Тимбервулвз» и в этот же день меняет его в «Мемфис Гриззлис». Дальше ещё короче. 8 лет в НБА, тест на наркотики и бан на два года. Интересная концовка, не правда ли? Но уверяем вас, начало ещё интереснее.

Молодой О Джэй Мэйо уже в школе стал центром внимания скаутов клубов НБА. Он выделялся своей игрой среди прочих школьников. Уже тогда казалось, что это готовый игрок для команды НБА. И вроде бы выставляй свою кандидатуру на драфт и дело в шляпе. Но, как мы уже сказали, профсоюз игроков и ассоциация решили иначе. Сказали всем школьникам, мол, ребята, всё понимаем, но вы мамку с папкой не расстраивайте, поступите в колледж, исполните мечту всех американских родителей. В общем, драфтоваться школьникам запретили. И лучший игрок старшей школы поступил в колледж Южной Калифорнии. Отыграл там год в NCAA, а играл он с Коби Брайантом, Расселом Уэстбруком, Кевином Гарнеттом. Просто потому, что NCAA не его уровень, а вот ребята вроде «чёрной мамбы» — это то, что ему нужно.

Но самая классная история с О Джэй произошла в лагере Майкла Джордана. В общем, есть в штатах такая штука, называется лагерь. Это не как наш «Артек», там спортивный лагерь устраивают спортсмены и тренируют молодых ребят. В общем, такой камп (лагерь) устроил и Его Воздушество. О Джэй Мэйо приехал туда уже в статусе лучшего игрока старшей школы. Во время игры против Джордана новичок УНИКСа вёл себя так, как будто играет со своими пацанами на улице. Он ленился в обороне, продавливал Джордана под кольцом, пытался сделать данк прямо через него! В общем, Майклу это категорически не понравилось. Он остановил игру, попросил всех из зала и остался один на один с Мэйо, там у парней случился разговор. Главный тезис из которого следующий: «Слушай сюда, — говорит Майкл, — ты можешь быть лучшим игроком в старшей школе, но лучший во всём мире – Я».

Так его вернул с небес на землю Джордан. Урок простой, ты можешь быть сколь угодно крут, но проявляй уважение к величайшим мира сего. Это одна из тех историй, о которой говорят все, кому не лень. Но вернёмся к нашей летописи. О Джэй Мэйо отучился год в колледже и выставил свою кандидатуру на драфт НБА в 2008 году. Третий пик принадлежал «Миннесоте Тимбервулвз», которая и выбрала Мэйо, а потом, в этот же день, обменяла его в «Мемфис Гриззлис». Ну, и пока в Мемфисе думали, что это сделка века, американский журнал DIME ещё больше развёл шума вокруг Мэйо и выпустил номер, на обложке которого красовался О Джэй и подпись «Будущий Леброн».

Звёзды 2008 года и наш О Джэй

Коротко о драфте 2008 года. Это, можно сказать, один из самых громких на имена драфт. Под первым номером командой «Чикаго Буллс» был выбран Дэррик Роуз. Именно с ним О Джэй спорил за звание лучшего новичка сезона в свой дебютный год, но это звание забрал Роуз, а через три года Дэррик стал самым молодым MVP за всю историю НБА. Под четвёртым номером драфта был выбран Рассел Уэстбрук, который в особых представлениях не нуждается, под пятым Кевин Лав, который так же широко известен в узких кругах. Ещё там были Данило Галлинари, Брук Лопес, Джавайл МакГи, Рой Хибберт, Серж Ибака, Деандре Джордан и Горан Драгич. Неплохой набор.

Отдельного упоминания заслуживает второй номер драфта – Майкл Бизли. Его судьба в одном моменте уж очень похожа на судьбу нашего новичка. Он тоже подавал много надежд, клал болт на защиту, единолично пытался решить всё в одно рыло. В потенциале он мог вырасти до суперфорварда. Но, увы и ах, без драмы никуда. Депрессия, которую Бизли пытался загасить марихуаной, оказалась слишком сильной. Поэтому количество марихуаны росло в геометрической прогрессии, а после смерти матери в 2008 году так вообще пиши пропало. Его суицидальные мысли пугали его фанатов, но без этого никуда. Сейчас парню 32 года, он нигде не играет и пока не завязал с депрессией.

Ах как он играл, как он играл…

Что по поводу О Джэй Мэйо? У нашего новичка всё гораздо проще. Он четыре года провёл в «Мемфисе», и с каждым сезоном его статистика становилась всё хуже и хуже. Продемонстрировав в свой дебютный год 18,5 очка за 38 минут на площадке в среднем, Мэйо стал потихоньку деградировать в плане игры. Некоторые эксперты связывают это с тем, что «Мемфис» стал претендовать на что-то более серьёзное и спрос с игроков увеличился. А для О Джэйа было в кайф играть в свой баскетбол, не нагружая себя лишними мыслями о нуждах команды. В общем, в 2012 он переезжает в «Даллас» и заставляет офис техасцев писаться кипятком. Но так было только полгода, потом снова пошёл спад. В конце сезона он уехал в Милуоки, где выбил себе жирный контракт на три года.

В «Баксе» игрок сильно растолстел, а потом, что бы вы думали? Упал с лестницы, поломал палец и слёг на неопределённый срок. На этом сроке он баловал себя всем, чем только мог. А мог он себя побаловать, помимо всего прочего, марихуаной. Баловство закончилось тестом на наркотики, который он провалил (какая неожиданность) и дисквалификацией на два года. Но Мэйо не сильно расстроился — он уехал играть в Пуэрто-Рико, затем в Тайвань, прошлый сезон провёл в Китае. Там другие скорости и задачи, поэтому для О Джэя там было комфортно.

Перед матчем с «Локомотивом-Кубань» мы поговорили с Дмитрием Матеранским. Он рассказал, что в прошлом сезоне ему посчастливилось прокомментировать несколько матчей китайской лиги. И там О Джэй Мэйо играл как хотел. Он мог ускориться, мог, наоборот, отдохнуть прямо на площадке. О таком элементе игры, как защита, в Китае ни разу не слышали, поэтому для Мэйо это был рай. Он мог в одной игре набрать 25+ очков, а уже в следующей не перевалить и за 10. Как бы охарактеризовать Мэйо… Кот в мешке, лучше и не скажешь.

В общем и целом

В Казани собрался неслабый сквад. Тут тебе и третий номер драфта, вместе с ним и пятый. А ещё молодые американцы, лучший защитник прошлого сезона, топы европейского баскетбола и суперкачественные россияне. Уже по первым играм стало понятно, что большинство матчей Единой Лиги ВТБ УНИКС будет выигрывать за счёт класса своих игроков. Тут особо и не нужно стараться, придумывать хитрые схемы и использовать ум Перасовича. Но каждый новичок — это 50/50. Баскетбол — очень непредсказуемая игра, поэтому делать выводы мы будем только в конце сезона. А пока картина такая, что на бумаге УНИКС – это полноценный участник плей-офф Евролиги. Что будет дальше, покажет время.